Fanny Price est issue d'une famille pauvre de Portsmouth qu'elle quitte à l'âge de dix ans pour aller vivre chez son oncle et sa tante, Sir Thomas et Lady Bertram, à Mansfield Park, à l'instigation de Mrs Norris, son autre tante, qui déclare vouloir ainsi aider sa sœur, Mrs. Price. Sir Thomas y consent bien volontiers, car sa fortune est suffisante pour assurer l'éducation de Fanny.
Celle-ci est donc élevée avec ses cousins, légèrement plus âgés qu'elle, Tom, Edmund, Maria et Julia, mais sa tante Norris lui rappelle constamment qu'elle leur est inférieure. Seul Edmund fait preuve de gentillesse à son égard ; Maria et Julia la méprisent, Tom ne lui prête pas attention. Fanny maintient une correspondance régulière avec son frère William, aspirant de la Royal Navy. Elle acquiert en grandissant, notamment au contact d'Edmond, un sens moral qui lui sert de guide pour toute chose. La gratitude et l'affection qu'elle éprouve à l'égard de son cousin se transforment au fil des ans en un amour qu'elle garde secret.
Les jours passent calmement à Mansfield Park, jusqu'au jour où Sir Thomas part aux Caraïbes et que de nouveaux jeunes gens font leur arrivée dans les environs : Mr. et Miss Crawford, frère et sœur de la femme du nouveau pasteur, le Dr Grant. Leur arrivée bouleverse la vie austère de Mansfield Park, sous les yeux de Fanny.
L'une des manifestations de cette agitation est l'organisation d'un spectacle de scène, appelé Theatricals, titre de l'un des chapitres clefs du roman. Le podium est monté, la pièce choisie,  le décor et les costumes confectionnés, et les répétitions commencent. L'importance de cette transgression est considérable : les protagonistes enfreignent la loi morale et les conventions sociales, leur désir de liberté ainsi affirmé devenant coupable. D'ailleurs, Fanny Price, garante de l'ordre établi, n'y participe pas.


De nouveau, adapté au cinéma et à la télévision.